Probiotici: cosa sono, benefici, controindicazioni e valori nutrizionali

• Benefici dei probiotici
• Valori nutrizionali dei probiotici
• Controindicazioni e precauzioni

I probiotici sono microrganismi vivi, principalmente batteri e lieviti, che, se assunti in quantità adeguate, apportano benefici alla salute dell’organismo, in particolare al sistema digestivo. Si trovano naturalmente in alcuni alimenti fermentati e sono disponibili anche sotto forma di integratori. I più comuni appartengono ai generi Lactobacillus, Bifidobacterium e Saccharomyces.

Questi microrganismi sono simili a quelli già presenti nel microbiota intestinale e aiutano a mantenerne l’equilibrio, contrastando l’azione di batteri patogeni e sostenendo le funzioni metaboliche e immunitarie.

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L’assunzione regolare di probiotici può favorire numerosi processi fisiologici e contribuire alla prevenzione o al trattamento di alcune condizioni. I principali benefici sono:

• Equilibrio della flora intestinale: contrastano la disbiosi causata da antibiotici, stress o diete squilibrate.

• Miglioramento della digestione: facilitano la scomposizione dei nutrienti e la sintesi di vitamine del gruppo B e K.

• Rafforzamento del sistema immunitario: stimolano la risposta immunitaria e riducono la frequenza di infezioni gastrointestinali e respiratorie.

• Prevenzione e trattamento della diarrea: particolarmente utile in caso di diarrea da antibiotici o diarrea del viaggiatore.

• Sollievo in caso di sindrome dell’intestino irritabile (IBS): alcuni ceppi riducono gonfiore, dolore addominale e stitichezza.

• Supporto nella dermatite atopica e nelle allergie: possono modulare la risposta immunitaria migliorando alcuni sintomi cutanei.

• Effetti positivi sull’umore: studi recenti suggeriscono un legame tra microbiota intestinale e salute mentale, con un possibile ruolo dei probiotici nel ridurre ansia e depressione.

I probiotici non hanno un valore nutrizionale classico in termini di calorie, proteine o grassi. Tuttavia, sono presenti in alimenti che contengono altri nutrienti importanti.

Ecco una tabella con alcuni esempi di alimenti probiotici e i relativi valori per 100 grammi.

Questi alimenti devono essere non pastorizzati per mantenere attivi i microrganismi vivi.

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In soggetti sani, i probiotici sono generalmente sicuri. Tuttavia, ci sono alcune situazioni in cui è meglio assumerli con cautela:

• Soggetti immunocompromessi: le persone con un sistema immunitario indebolito (ad esempio, in corso di terapie oncologiche o HIV) dovrebbero consultare un medico prima di assumerli, poiché vi è un raro rischio di infezioni sistemiche.

• In presenza di patologie intestinali gravi: come la sindrome dell’intestino corto o la pancreatite acuta.

• Neonati prematuri: l’uso deve essere attentamente valutato dal pediatra.

• Effetti lievi e transitori: alcuni individui possono avvertire gonfiore, gas o lievi disturbi intestinali nei primi giorni di assunzione.

È sempre consigliabile scegliere prodotti di qualità, che riportino il ceppo specifico, la concentrazione (in UFC, unità formanti colonia) e le modalità di conservazione.

I probiotici sono alleati preziosi per la salute dell’intestino e del sistema immunitario. Assunti attraverso alimenti fermentati o integratori specifici, aiutano a mantenere l’equilibrio della flora intestinale e possono contribuire al benessere generale. Come per ogni integrazione, è importante scegliere ceppi adatti alle proprie esigenze e seguire le indicazioni di un professionista, soprattutto in caso di condizioni cliniche particolari.