La macroglossia o lingua grossa: cos’è e quali sono le cause

Per macroglossia s’intende l’ingrossamento della lingua rispetto alle sue dimensioni normali. Può essere dovuta a cause di diverso tipo. Vediamo quali e come trattarla.

Che cos’è la macroglossia?

La macroglossia, anche comunemente detta lingua grossa, è l’aumento delle dimensioni della lingua, rispetto alle normali proporzioni della cavità orale. Questa condizione può influenzare significativamente diverse funzioni quotidiane, tra cui deglutizione, fonazione e, in alcuni casi, respirazione. Può determinare, inoltre, problematiche estetiche e funzionali.

L'ingrossamento della lingua può anche provocare cambiamenti nell'aspetto del viso, alterando il profilo o causando una protrusione costante della lingua tra i denti. Nei casi più gravi, la macroglossia può portare a problemi respiratori, specie durante il sonno, rendendo necessario un intervento medico per migliorare la qualità della vita del paziente.

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Quali sono le cause della macroglossia?

Le cause della macroglossia possono variare notevolmente a seconda dell'età e delle condizioni cliniche della persona. In generale, in base alle cause è possibile distinguere la macroglossia in:

congenita: dovuta a condizioni genetiche e presente fin dalla nascita
acquisita: provocata da altre patologie o condizioni.

Tra le cause di macroglossia congenita più comuni troviamo:

sindrome di Beckwith-Wiedemann: una rara malattia genetica che provoca, oltre all'ingrossamento della lingua, un accrescimento anomalo di diversi organi e un aumento del rischio di tumori infantili
sindrome di Down: questa condizione genetica può includere una lingua più voluminosa, contribuendo a problemi respiratori e di linguaggio nei bambini.

Tra le cause di macroglossia acquisita, invece, rientrano:

amiloidosi: una malattia rara in cui un accumulo anomalo di proteine nei tessuti provoca l'ingrossamento di organi e tessuti, compresa la lingua
ipotiroidismo: nei casi di grave deficit di ormoni tiroidei, si può verificare un ispessimento della lingua
reazioni allergiche, che possono provocare un ingrossamento della lingua temporaneo
tumori o lesioni della lingua: tra cui neoplasie, sia benigne che maligne.

Queste patologie possono variare per gravità e sintomatologia, influenzando in modo diverso la qualità della vita della persona.

Tipo di cause	Patologie
Congenite	Sindrome di Beckwith-Wiedemann Sindrome di Down
Acquisite	Amiloidosi Ipotiroidismo Reazioni allergiche Tumori o lesioni della lingua

Complicanze

La macroglossia può avere diverse conseguenze, che variano in base alla sua severità e alla sua causa specifica. Alcune delle principali includono:

Conseguenze	Descrizione
Difficoltà respiratorie	Nei casi più gravi, l'ingrossamento della lingua può ridurre lo spazio nelle vie aeree, causando difficoltà respiratorie. Durante il sonno, questa condizione può favorire l’insorgenza di apnea ostruttiva, una patologia che provoca interruzioni temporanee della respirazione e può influire sulla qualità del riposo.
Problemi di alimentazione	L'ingrossamento della lingua può compromettere la masticazione e la deglutizione, rendendo difficoltosa la digestione del cibo e della saliva. Nei bambini, questo può ostacolare un corretto sviluppo nutrizionale. Mentre negli adulti può aumentare il rischio di soffocamento.
Alterazioni del linguaggio	La lingua ha un ruolo fondamentale nell'articolazione dei suoni. Un ingrossamento eccessivo può interferire con la pronuncia corretta delle parole, causando difficoltà nel linguaggio e nella comunicazione, soprattutto se la lingua grossa è presente sin dalla nascita.
Cambiamenti estetici e strutturali	L'ingrossamento della lingua può causare una sporgenza costante tra i denti, alterando l’estetica del volto e il profilo mandibolare. Nei bambini, la pressione esercitata dalla lingua può influire sulla crescita dei denti e della mascella, causando disallineamenti dentali e problemi di occlusione.

Infine, le difficoltà di respirazione, alimentazione e linguaggio, insieme alle alterazioni estetiche, possono influire negativamente sulla qualità della vita, causando disagio psicologico e difficoltà sociali.

Come si cura la macroglossia?

Il trattamento della macroglossia dipende dalla causa sottostante e dalla gravità dei sintomi. Quando la macroglossia è causata da una condizione sottostante, come l’amiloidosi o l’ipotiroidismo, trattare questa patologia può ridurre l'ingrossamento. Ad esempio, un'adeguata terapia ormonale può alleviare la macroglossia nei pazienti con ipotiroidismo.

Nei casi lievi o moderati, un monitoraggio regolare e la gestione dei sintomi possono essere sufficienti. In queste situazioni, il medico può consigliare esercizi o misure specifiche per ridurre il disagio e migliorare la funzionalità della lingua.

Nei casi in cui la macroglossia causa problemi significativi di respirazione, alimentazione o linguaggio, può essere indicato un intervento chirurgico. La glossectomia parziale consiste nella rimozione di una parte della lingua per ridurne le dimensioni e migliorarne la funzionalità. Questo tipo di intervento è considerato solo quando le terapie conservative non sono sufficienti a gestire i sintomi.

Infine, per migliorare le abilità di linguaggio e la fonazione, soprattutto nei bambini, la terapia logopedica può essere di grande aiuto. Il logopedista lavora per aiutare il paziente a sviluppare strategie per parlare in modo chiaro, nonostante le dimensioni della lingua.

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Tabella riassuntiva dei trattamenti e delle optioni terapeutiche

Ecco una tabella riassuntiva dei trattamenti e delle terapia per la macrolossia.

Tipo di trattamento	Descrizione
Trattamento della causa sottostante	Quando la macroglossia è causata da una condizione sottostante, come l’amiloidosi o l’ipotiroidismo, trattare la patologia primaria può ridurre l'ingrossamento della lingua. Ad esempio, con terapia ormonale per l’ipotiroidismo.
Gestione conservativa	Nei casi lievi o moderati, il monitoraggio regolare e la gestione dei sintomi possono essere sufficienti. Possono essere consigliati esercizi o misure specifiche per ridurre il disagio.
Intervento chirurgico	Nei casi gravi, quando la macroglossia causa problemi di respirazione, alimentazione o linguaggio, può essere indicata una glossectomia parziale, con la rimozione di una parte della lingua per ridurne le dimensioni.
Terapia logopedica	Per migliorare le abilità di linguaggio e fonazione, la logopedia è utile, soprattutto nei bambini. Il logopedista aiuta a sviluppare strategie per parlare in modo chiaro nonostante le dimensioni della lingua.