Che cos'è il meningismo?
Si tratta di una condizione patologica, molto simile alla meningite vera e propria, da cui si differenzia per un aspetto fondamentale: l’assenza di infiammazione delle meningi e di alterazione del liquido spinale.
La sintomatologia tuttavia è piuttosto simile a quella della meningite.
Le cause sono di natura infettiva, legate a parassitosi o dovute a intossicazione da alimenti o da componenti di alcuni farmaci.
I sintomi del meningismo possono simulare una meningite infettiva, ma la diagnosi differenziale è confermata dall'assenza di pleiocitosi, iperproteinorrachia o ipoglicorrachia nel liquido cerebrospinale.
Quali sono le cause della pseudo meningite?
La pseudo meningite può essere la conseguenza sintomatica di diverse condizioni di natura patologica, come infezioni, parassitosi, intossicazioni o altro.
Sono cause comuni di meningismo le seguenti malattie.
Infezioni sistemiche e locali
Parassitosi
- Teniasi (verme solitario)
Condizioni metaboliche
Patologie cerebrovascolari
Farmaci e tossine
- Reazioni avverse a farmaci, in particolare chemioterapici utilizzati nel trattamento di leucemie o altre neoplasie.
Quali sono i primi sintomi del meningismo?
Come detto, la sintomatologia è simile alla meningite. In particolare il paziente affetto da questa condizione lamenta solitamente i seguenti segni o sintomi:
- rigidità nucale, cioè della muscolatura della nuca e delle vertebre cervicali (collo)
- mal di testa (cefalea)
- nausea seguita spesso da vomito
- una sensibilità accentuata alla luce (fotofobia)
- generale intorpidimento dei sensi
- occasionali problemi di memoria con amnesie
A seconda della causa scatenante, possono poi presentarsi altri sintomi correlati.
Tra i principali abbiamo:
- diarrea
- dolore addominale
- perdita di peso a seguito di una generale perdita di appetito
- riduzione del volume delle urine
- generale affaticamento o astenia, con sonnolenza
- problemi respiratori lievi, come fiato corto
- gonfiore a livello degli arti inferiori per ritenzione idrica
- problemi di regolarità del sonno
- mucose disidratate, per esempio bocca e lingua secche
- pallore del viso
- alito pesante
- brividi
- dolori muscolari
La lista dei sintomi correlati non è esaustiva e si ricorda che la loro comparsa o meno dipende dal tipo di causa sottostante. Per chiarire, la diarrea può essere comune sia ad una malattia infettiva, sia ad una parassitosi.
Qual è la differenza con la meningite?
La differenza principale sta nel fatto che il meningismo tendenzialmente comporta un’irritazione delle meningi, ma non la loro infiammazione vera e propria.
L’assenza di fenomeni flogistici rende il meningismo meno serio da un punto di vista sintomatologico.
La meningite inoltre è causata quasi esclusivamente da agenti esterni infettivi, quali virus o batteri (anche se si possono dare cause irritative o neoplastiche), mentre abbiamo visto che il meningismo può avere anche cause non infettive.
Quale pseudo meningite necessità di isolamento?
Non è il meningismo in sé a necessitare di isolamento. Trattandosi di un sintomo, esso non è di per sé contagioso.
Tuttavia tra le cause, quelle infettive possono richiedere o rendere desiderabile un parziale isolamento del paziente.
Le malattie esantematiche per esempio sono altamente infettive, ed è pertanto meglio evitare il più possibile il contatto con il malato, compatibilmente con le condizioni e la situazione.
Diagnosi e terapia
Il processo diagnostico è quello della diagnosi differenziale, visto l’elevato numero di possibili eziologie.
La diagnosi differenziale consiste in una serie di esami ed analisi che sono volti ad eliminare una ad una tutte le possibili cause, fino a rimanere con quella effettiva.
Prima di tutto si procede con l’anamnesi, la fase del processo in cui il paziente riporta al medico i sintomi, la loro occorrenza ed intensità, ed eventuali segni apparsi in concomitanza con i sintomi principali.
Poi il medico effettua l’esame obiettivo, in cui normalmente si verificano alcuni parametri basilari come battito cardiaco, respirazione e pressione e si fanno eventualmente alcuni test o si controllano determinati segni. Nel caso del meningismo, per esempio, il medico potrebbe voler fare test cognitivi o controllare se vi siano segni di ritenzione idrica.
Infine la diagnosi finale sarà ottenuta con esami di laboratorio e diagnostica per immagini, come:
La terapia dipende interamente dalla diagnosi. È solitamente farmacologica, a parte nel caso di un aneurisma cerebrale, in cui può essere necessario un intervento chirurgico.