L’epitelioma è un tumore che colpisce l’epitelio, ovvero lo strato cellulare che riveste la superficie esterna della cute e delle mucose che rivestono gli organi. Più precisamente, il tumore deriva dalla crescita anomala delle cellule epiteliali, e la sua comparsa è correlata a una serie di mutazioni a carico del DNA che alterano la capacità di una cellula di crescere e dividersi in modo controllato.
Come per tutte le neoplasie, l’epitelioma può essere:
L’epitelioma può interessare sedi e organi differenti, ma insorge in particolar modo nelle zone della cute più esposte al sole, come:
Può originarsi anche a partire dalle mucose e colpire:
L’epitelioma deve le sue caratteristiche al tipo di cellule epiteliali da cui si origina. Gli epiteliomi più comuni sono:
L’epitelioma basocellulare si sviluppa nello strato più profondo dell’epidermide e rappresenta il tumore della pelle più comune (circa l’80% di tutti i casi di tumore cutaneo). Colpisce con più frequenza testa e collo (nell’80% dei casi), seguite da tronco, braccia e gambe, ma può svilupparsi anche in altri distretti corporei. Si tratta di un tumore solitamente a crescita lenta, che non dà origine a metastasi, seppur soggetto a recidive.
L’epitelioma spinocellulare o squamocellulare è meno comune, rappresenta il restante 20% dei casi. Si origina nelle cellule squamose, che compongono gli strati più esterni dell’epidermide (strato spinoso), la superficie del cavo orale e della gola, e le pareti interne di alcuni organi, come colon ed esofago. Le sedi maggiormente colpite sono labbro inferiore, padiglioni auricolari, esofago, cuoio capelluto, naso, dorso delle mani, genitali.
L’epitelioma è un tumore che si presenta con segni e sintomi diversi a seconda dell’epitelio in cui si origina. Nel caso dell’epitelioma basocellulare, che rappresenta il caso più comune, possono presentarsi a carico della cute:
L’epitelioma spinocellulare invece può manifestarsi come:
L’epitelioma, come accade per tutti i tumori, è provocata da una serie di mutazioni del DNA che si accumulano nel corso degli anni, durante il processo di invecchiamento dell’organismo.
In generale, e soprattutto per quanto riguarda i due tipi di epitelioma esaminati in precedenza, quello basocellulare e spinocellulare, il principale fattore che predispone all'insorgenza è l’esposizione prolungata e senza protezione alle radiazioni ultraviolette (raggi UV) soprattutto durante l'infanzia e l’adolescenza.
I soggetti più a rischio sono le persone con un fototipo caratterizzato da pelle molto chiara o occhi azzurri o verde.
L’iter diagnostico per un epitelioma è strettamente correlato all’epitelio in cui si origina la neoplasia. Quando la sede è l’epitelio cutaneo (epidermide), l’esame obiettivo rappresenta il primo passo: attraverso un esame dermatoscopico, il dermatologo valuta forma, dimensione, aspetto della lesione, quando questa è visibile.
La diagnostica per immagini si rende utile nel caso l’epitelioma si origini a partire delle mucose degli organi interni. Può seguire una biopsia su un campione di tessuto tumorale, per chiarire la natura della patologia e il tipo.
Il trattamento dell’epitelioma dipende dalla sede di origine, dalle caratteristiche della neoplasia, e dal suo stadio di avanzamento. Il trattamento d’elezione è l’asportazione chirurgica della massa tumorale, quando possibile. Soluzioni alternative, nei casi in cui non sia possibile ricorrere alla chirurgia, includono:
In base alla sede di asportazione, possono essere utili alcune precauzioni, come l’astensione dall’attività fisica e lavorativa. In particolare, si raccomanda di:
L’esposizione al sole è consentita a condizione di usare appositi filtri solari con un fattore di protezione elevato. Le radiazioni ultraviolette sulla zona dell’asportazione possono provocare arrossamento, irritazione, gonfiore, macchie cutanee e rendere più difficoltosa la guarigione.