Che cos’è la fotofobia?
Il termine fotofobia ha origine greca e il suo significato letterale è "paura della luce".
Rappresenta un disturbo piuttosto comune caratterizzato da un'intolleranza anomala alla luce.
Si manifesta con una sensibilità eccessiva degli occhi alla luce ambientale, che può provocare fastidio o dolore oculare, spingendo la persona a cercare rifugio in ambienti più bui o a proteggere gli occhi con l'utilizzo di occhiali da sole.
La fotofobia non è una malattia in sé, ma piuttosto un sintomo che si manifesta in presenza di specifiche condizioni oculari o sistemiche.
Quali sono i sintomi della fotofobia?
Tra i sintomi più comuni ed evidenti della fotofobia si includono:
- dolore oculare moderato o grave
- bruciore agli occhi
- eccessiva lacrimazione
- costante sensazione di dover chiudere gli occhi o proteggerli dalla luce
La fotofobia può inoltre manifestarsi in modo diverso a seconda delle condizioni che la causano: ad esempio, nelle persone con abrasioni corneali o altre lesioni agli occhi, il dolore può essere maggiormente localizzato.
Nei pazienti con patologie nervose come l'emicrania, la fotofobia può essere accompagnata da altri sintomi come cefalea e nausea.
A cosa è dovuta la fotofobia?
Le cause della fotofobia sono molte e la loro valutazione dipende dalla condizione specifica del singolo paziente.
Esistono cause oculari e non oculari che possono provocare fotofobia. Tra le prime si possono citare:
La fotofobia non è però sempre correlata a patologie direttamente legate agli occhi.
L’emicrania o la meningite possono, ad esempio, rendere il soggetto più sensibile alla luce intensa. Esiste una importante correlazione con il blefarospasmo (un disturbo neurologico che si manifesta a livello palpebrale), ma anche disturbi del tono dell’umore (depressione), traumi cerebrali o emorragie subaracnoidee.
Anche l'assunzione di alcuni farmaci può provocare una maggiore sensibilità alla luce a causa della midriasi (come effetto collaterale o come effetto intenzionale), tra cui la scopolamina, l'atropina e alcuni antibiotici.
Tipicamente questo è il caso dei colliri midriatici usati dal medico oculista durante la valutazione del fondo dell’occhio. Anche se propriamente non ci si riferisce a questa condizione come fotofobia, in quanto la situazione è perfettamente in linea con l’aspettativa del medico (il paziente dovrebbe essere sempre avvertito delle conseguenze del midriatico).
La predisposizione genetica e il colore degli occhi possono giocare un ruolo nella suscettibilità alla fotofobia. Gli occhi chiari contengono meno melanina e possono essere più sensibili alla luce rispetto agli occhi scuri, che forniscono invece una maggiore protezione (anche se in generale la melanina viene utilizzata dalle cellule dell’iride, come quelle del resto del corpo, per proteggere il proprio materiale genetico dai raggi solari, più che per evitare l’ingresso di troppa luce nell’occhio).
A soffrire particolarmente sono infatti le persone con albinismo, una condizione ereditaria che porta ad avere una ridotta quantità di melanina nella pelle, nell'iride, nella coroide, nei peli e nei capelli. L’occhio, in questi casi, può essere molto più vulnerabile alla luce intensa, ed è necessario provvedere a proteggersi dall’eccessiva irradiazione di tutto il corpo.
Quanto dura la fotofobia?
Quando la fotofobia è temporanea e legata a una condizione transitoria, come un intervento chirurgico o un'infezione oculare, i sintomi tendono a risolversi una volta che la causa sottostante viene trattata.
Quando tale patologia è invece associata a condizioni croniche come la cataratta o l'emicrania, i sintomi possono persistere nel tempo e richiedere un trattamento continuativo per gestirli efficacemente.
É consigliabile quindi consultare un medico per una valutazione accurata e un piano di trattamento appropriato.
Come si cura la fotofobia?
Per trattare la fotofobia è fondamentale risalire alla causa scatenante.
Se il disturbo è il risultato di una lesione oculare, il trattamento è mirato a curare la lesione stessa con la prescrizione, se necessario, di farmaci specifici.
Per alleviare i sintomi della fotofobia, possono essere prescritti farmaci antidolorifici per il dolore oculare associato o farmaci per ridurre l'infiammazione. È inoltre possibile l’uso di lenti fotocromatiche che proteggono gli occhi dalla luce del sole, diventando automaticamente più scure quando si è maggiormente esposti. In ultima analisi la migliore azione da intraprendere è la protezione degli occhi con occhiali da sole con lenti di alta qualità.