Che cos'è la leuconichia?
La leuconichia consiste in una decolorazione totale o parziale della lamina ungueale (la superficie esterna dell’unghia). Questa condizione, il cui nome significa letteralmente “unghie bianche”, si manifesta con la comparsa di macchioline o strisce irregolari di colore biancastro sulle unghie di mani o piedi.
La leuconichia è in genere il risultato di piccoli lesioni, come quelli causate da una manicure aggressiva, o di traumi locali alle unghie. Più raramente, può essere dovuta ad altre cause, come malattie delle unghie o della pelle, o carenze nutrizionali, ma generalmente, si tratta di una condizione innocua, che non deve destare preoccupazione.
Come si manifesta la leuconichia? Sintomi e segni
La leuconichia si manifesta, come accennato, con la comparsa di segni biancastri sulle unghie di mani e piedi. In generale, l'aspetto più comune è la presenza di piccole chiazze o punti biancastri (leuconichia puntata), che possono essere sparsi o raggruppati. Questi punti possono essere più o meno numerosi e sono generalmente dovuti a piccoli traumi a carico dell'unghia.
Possono comparire, altrimenti, righe o strisce orizzontali che attraversano l'unghia (leuconichia striata), e può essere il risultato di traumi ripetuti o di disturbi nella crescita dell'unghia. Nelle sue forme più gravi, la leuconichia può portare a un ingiallimento e opacizzazione dell'intera unghia (leuconichia totale). In questo caso, l'unghia appare completamente bianca e può indicare condizioni più serie.
In particolare, l’alluce è più frequentemente interessato dal disturbo, a causa della sua maggiore esposizione agli urti. Tuttavia, la condizione può colpire qualsiasi unghia. La leuconichia non è dolorosa e non comporta alterazioni della struttura fisica o della crescita dell'unghia.
Cosa causa le macchie bianche sulle unghie?
La leuconichia può essere causata da diversi fattori, che vanno dai piccoli traumi locali all'uso improprio di prodotti cosmetici. Come accennato, le cause più frequenti sono i traumi fisici alle unghie, come quelli causati dalla manicure o da piccoli urti quotidiani, durante le attività manuali o lo sport. Questi traumi possono danneggiare la base dell'unghia (la matrice), portando alla comparsa di macchie bianche o strisce.
Inoltre, possono essere responsabili della condizione le allergie a prodotti chimici o reazioni avverse a smalti e solventi, in particolare dopo un'esposizione prolungata o un uso inappropriato.
Specificamente, l'utilizzo di smalto per lunghi periodi senza appropriata rimozione o il "ritocco" dello smalto senza rimuovere quello vecchio può contribuire alla comparsa della leuconichia, soprattutto sulle unghie dei piedi. Altre cause alla base della condizione includono:
- infezioni fungine: in particolare la candidosi delle unghie o onicomicosi. Queste infezioni possono svilupparsi dopo l’esposizione a microrganismi fungini presenti in ambienti contaminati o umidi, come palestre, piscine pubbliche o luoghi di lavoro. Inoltre, lesioni alle unghie pregresse possono facilitare l’ingresso dei patogeni
- carenze nutrizionali, in particolare deficit di zinco, ferro, calcio, proteine e vitamine del gruppo B
- reazioni allergiche o intolleranze alimentari: queste possono scatenare una reazione immunitaria che coinvolge le unghie
- malattie sistemiche, come ipertiroidismo, diabete o morbo di Crohn
- malattie della pelle, come eczema, dermatite, dermatofitosi.
Come si cura la leuconichia?
I trattamenti della leuconichia dipendono dalla causa specifica e dalla gravità del problema. Gli approcci terapeutici che vengono adottati più frequentemente sono:
- uso di trattamenti topici: che includono l'applicazione diretta di creme o soluzioni antifungine alle unghie. Tali trattamenti hanno lo scopo di ridurre le macchie bianche e promuovere il recupero della salute ungueale. Spesso, è necessaria la prescrizione di un dermatologo
- trattamenti laser: in caso di infezioni fungine resistenti o patologie della pelle. Il laser si dimostra utile nell'eliminare i patogeni e nel sostegno alla crescita di unghie sane
- assunzione di farmaci per via orale: nei casi più gravi o persistenti, può rivelarsi necessario l'uso di farmaci antifungini o antibiotici somministrati per via orale, se l'origine della leuconichia è un'infezione fungina o batterica
- misure per migliorare la salute delle unghie: possono essere consigliate pratiche volte a rafforzare la salute ungueale e a limitare le recidive della leuconichia. Queste includono l'applicazione di prodotti specifici per le unghie, l'utilizzo di lampade UV per le infezioni fungine, o l'adozione di un regime alimentare bilanciato
- supplementazione nutrizionale: se alla base della condizione vi è una carenza nutrizionale. Può essere consigliato l'uso di integratori alimentari contenenti nutrienti chiave come biotina, vitamine del gruppo B, zinco, ecc.