L'enterocolite: sintomi, classificazione e cura

Che cos'è la enterocolite?

Per enterocolite s’intende l’infiammazione dell’intestino tenue e del colon. Nello specifico, questa condizione si verifica quando si presentano contemporaneamente enterite, a carico dell’intestino, e colite a carico del colon, entrambe condizioni infiammatorie.

L'infiammazione può essere dovuta a diverse cause, come virus, batteri, parassiti, allergie alimentari, intolleranze alimentari, malattie autoimmuni e farmaci. Tuttavia, la causa più comune di enterocolite è l'infezione batterica, che può essere contratta attraverso il consumo di cibi o acqua contaminati. 

In base alle caratteristiche, e possibile distinguere l’enterocolite in:

• Necrotizzante, una grave infiammazione del colon, che si verifica nei neonati prematuri, e che, se non trattata, causa lacerazioni e necrosi dei tessuti intestinali
• Autistica, che si manifesta nei bambini affetti da autismo
• Pseudomembranosa, un’infezione del colon dovuta al batterio clostridium difficile
• Neutropenica, malattia infiammatoria che colpisce l’intestino tenue e crasso dei pazienti con mielosoppressione e immunosoppressione
• Allergica, provocata da una reazione allergica a determinati alimenti o sostanze presenti nell'ambiente
• Eosinofila, in cui si verifica un'elevata presenza di eosinofili, un tipo di globuli bianchi, nell'intestino tenue e/o nel colon. Questa condizione è considerata una malattia infiammatoria dell'intestino.

Enterocolite: sintomi e segni

I sintomi e i segni dell’enterocolite cambiano in base alla forma patologica che si presenta. Le manifestazioni più comuni includono:

• Diarrea, con evacuazioni frequenti
• Vomito
• Dolore addominale
• Febbre.

Inoltre, si verifica una notevole perdita di acqua e minerali, in conseguenza di diarrea e vomito. Per quanto riguarda le forme più gravi, come l’enterocolite necrotizzante, che colpisce i neonati prematuri, i sintomi che si manifestano comprendono:

• Inappetenza
• Gonfiore addominale
• Sangue nelle feci
• Disfagia.

Con il progredire della patologia, l’addome del neonato diventa di un colore più tenue, a causa delle lacerazioni che si determinano nell’intestino.

L’enterocolite pseudomembranosa, invece, si manifesta con:

• Diarrea connotata da forte odore
• Dolore addominale intenso
• Febbre alta.

Questi sintomi possono portare all'insorgenza del cosiddetto megacolon tossico, una condizione letale, se non trattata.

Come si prende l’enterocolite? Cause

Le cause dell'enterocolite possono essere molteplici e includono:

• Infezioni dovute a virus, batteri funghi o parassiti, presenti negli alimenti o nell'ambiente: salmonella, Escherichia Coli, Shigella, Rotavirus, Adenovirus, Enterovirus, candidosi
• Allergie o intolleranze alimentari: come intolleranza al lattosio o celiachia
• Alcuni farmaci possono causare enterocolite come effetto collaterale, come gli antibiotici
• Malattie autoimmuni, come la malattia di Crohn e la colite ulcerosa
• Stress e ansia possono aumentare il rischio di sviluppare la patologia.
• Alterazioni della flora intestinale dovute per esempio alla sindrome dell'intestino irritabile
• Altre cause: tra le altre possibili cause di enterocolite ci sono i problemi di circolazione sanguigna all'intestino, la sindrome emolitica uremica e l'ischemia intestinale.

Quanto dura l’enterocolite?

La durata dell'enterocolite dipende dalla gravità dell'infiammazione e dalla causa sottostante. In generale, la forma acuta può durare da alcuni giorni fino a 1 o 2 settimane, mentre l'enterocolite cronica può durare per mesi o addirittura anni.

Diagnosi

La diagnosi di enterocolite avviene principalmente attraverso l’esame chimico e batteriologico delle feci, per rilevare eventuali segni di infezione batterica o virale. Gli esami radiologici possono essere utili per confermare la diagnosi, insieme a un accertamento endoscopico con biopsia.

Cure e trattamenti dell’enterocolite

Le opzioni di trattamento dell’enterocolite dipendono tipicamente dalla causa che ha provocato l'infiammazione e possono includere:

• Antibiotici 
• Farmaci antinfiammatori
• Cambiamenti dietetici. 

Nello specifico, l’antibiotico d’elezione, nel caso in cui l’enterocolite sia provocata da infezione batterica, è il metronidazolo; mentre possono essere utilizzati farmaci antivirali per le infezioni da virus. Gli antinfiammatori, invece, servono a ridurre il progesso flogistico. 

Dal momento che una comune complicanza dell’enterocolite è la disidratazione, è importante bere molta acqua e rimanere idratati, ricorrendo, se necessario, anche all'infusione di soluzioni saline.

Dieta per l’enterocolite

In alcuni casi, le modifiche dietetiche possono aiutare ad alleviare i sintomi dell’infiammazione. La dieta per l’enterocolite consiste in un regime alimentare semplice, fatto di alimenti leggeri e metodi di cottura blandi, che escludono la frittura, le cotture prolungate, alla brace e alla piastra. 

Sono consigliate, al contrario, la cottura al vapore e la bollitura. Gli alimenti più indicati, in caso di enterocolite, includono:

• Ortaggi 
• Frutta
• Legumi passati, in dose moderati
• Carne e pesce magri
• Olio di oliva extravergine come condimento.

Cosa non mangiare con enterocolite?

In caso di enterocolite, sono altamente sconsigliati:

• Alcolici
• Caffè
• Bibite gassate o acide
• Salse e spezie
• Frutta secca o contenente semi
• Prodotti industriali
• Cioccolata
• Alimenti fritti e ricchi di grassi.