L'otite è un'infiammazione dell'orecchio che può manifestarsi in forma acuta o cronica. Ne esistono diverse tipologie, tra cui la più comune, ma non l'unica, è l'otite media.Colpisce frequentemente i bambini, soprattutto nei primi anni di vita, e può interessare diverse zone dell'orecchio.
L'otite non è contagiosa e non si trasmette direttamente da persona a persona.
Nella maggioranza dei casi, l'otite nei bambini è provocata da infezioni batteriche o, talvolta, da infezioni virali. Nei pazienti pediatrici, i microrganismi responsabili delle infezioni delle vie aeree possono facilmente raggiungere l'orecchio attraverso la tromba di Eustachio.
Questa predisposizione è dovuta all’anatomia dell’orecchio nei bambini: la tromba di Eustachio, più corta e orientata in modo più orizzontale rispetto a quella degli adulti, facilita la diffusione dei patogeni, aumentando così il rischio di sviluppare un'otite.
Il sintomo tipico è l’otodinia: si tratta di un dolore pulsante, violentissimo che insorge soprattutto quando il bambino è in posizione supina, in quanto la tuba viene ad assumere un decorso antigravitario favorendo il ristagno di secrezioni. Oltre all’otodinia, coesistono ipoacusia e sintomi generali come febbre e irritabilità.
Altri sintomi includono:
Ai sintomi di mal d’orecchio, è necessario portare il bimbo dal pediatra per una prima valutazione, a cui può seguire la visita specialistica otorinolaringoiatrica pediatrica per stabilire con precisione entità e tipologia dell’infezione, e quindi la terapia. In caso di otite, specie se recidiva, alla visita si associa anche l’esame audiometrico (esame dell’udito).
In base alla localizzazione dell'infiammazione, si distinguono 3 tipi di otite:
La durata dell'otite nei bambini dipende dalla sua tipologia e può variare in base a diversi fattori, tra cui:
In alcuni casi l'otite nei bambini si risolve spontaneamente, specialmente quando è provocata da infezioni virali. Per questa ragione, prima di intervenire con terapie farmacologiche mirate, nei casi più lievi, è consigliato somministrare dei farmaci antinfiammatori come l'ibuprofene o degli analgesici come il paracetamolo e, in base alla risposta del bambino, valutare in seguito se prescrivere o meno una diversa terapia.
In genere, è sconsigliata la somministrazione di antistaminici e aerosol in quanto determinano un aumento di viscosità delle secrezioni mucose, favorendo l’ostruzione della tuba.
Nel caso in cui l'otite non dovesse risolversi spontaneamente e nei casi più gravi, il medico può decidere di prescrivere la somministrazione di specifici farmaci atti a debellare il microrganismo responsabile della patologia. Pertanto, se l'otite nei bambini è causata da un'infezione batterica, il pediatra prescrive una terapia antibiotica adeguata.
Esistono alcuni rimedi naturali che possono aiutare ad alleviare i sintomi dell'otite nei bambini, ma bisogna ricordare che questi rimedi non sostituiscono la consulenza e il trattamento del pediatra.
Tra i rimedi naturali che possono essere utili, indichiamo:
Da evitare invece l’uso di cotton fioc o altri oggetti per pulire l'interno dell'orecchio, in quanto possono spingere il cerume più in profondità o danneggiare il timpano. Non utilizzare gocce auricolari senza il consenso del pediatra.
Raramente l’infezione acuta dell’orecchio medio può essere pericolosa e causare complicanze più gravi. Il rischio avviene se il timpano si rompe, vi è uno spurgo di sangue o secrezioni nel canale auricolare.
Anche le strutture vicine possono infettarsi, causare sintomi e necessitare di un trattamento d’emergenza: