Il carcinoma è un tumore maligno che origina da una cellula di tipo epiteliale e che prolifera in modo incontrollato. Questo tipo di tumore ha un buon potere infiltrante, intaccando regioni anatomiche vicine, e metastatizzante, diffondendosi per mezzo del sangue e del circolo linfatico in altri tessuti e organi.
I sintomi del carcinoma variano a seconda del tipo e dello stadio. Alcuni segnali di allarme possono manifestarsi precocemente, come la presenza di noduli non dolenti nella mammella, e richiedono una valutazione medica immediata. Altri sintomi possono essere perdita di peso, febbre, affaticamento, o inappetenza. Sintomi specifici possono indicare il tumore in sedi specifiche, come sangue nelle urine o nelle feci, alterazioni delle abitudini intestinali o dolore persistente.
I segnali d’allarme includono anche problemi di udito o vista, nausea ricorrente, tosse cronica, linfonodi ingrossati e cambiamenti nella pelle o cambiamenti relativi ai nei. La diagnosi precoce è essenziale per aumentare le possibilità di cura, e questi sintomi devono essere presi sul serio, anche se possono essere causati da altre condizioni.
La presenza dei segni generici indicati, come stanchezza, febbre o perdita di peso, richiede comunque ulteriori indagini per escludere la possibilità di un tumore.
Alcuni tipi di carcinomi, a differenza di altri tumori a livello cutaneo, come il melanoma, danno raramente metastasi e quindi solitamente riescono a essere rimossi quando sono ancora localizzati.
Prognosi ed estensione tumorale sono descritte dal termine stadio. Ci sono quattro livelli di stadiazione:
Il grado di aggressività di un carcinoma è un ulteriore parametro di classificazione. Questo parametro, indicato con la lettera G, varia da 1 a 4. Il grado 1 (G1) rappresenta un tumore altamente differenziato, in cui le cellule tumorali somigliano notevolmente a quelle normali del tessuto d'origine. Questi tumori crescono lentamente, mostrano bassa invasività e, se trattati tempestivamente, hanno una prognosi favorevole.
Al contrario, il grado 4 (G4) indica un tumore poco differenziato, in cui le cellule tumorali si discostano notevolmente da quelle normali, diventando quasi irriconoscibili. Questi tumori crescono e si diffondono rapidamente. Se la lettera G è seguita dalla lettera x (Gx), il grado di differenziazione non può essere determinato. I tumori ben differenziati sono meno aggressivi, mentre quelli poco differenziati sono altamente aggressivi, con una corrispondenza diretta tra grado di differenziazione e aggressività del tumore.
Il carcinoma si sviluppa a causa di mutazioni irreparabili nel DNA. In questo modo viene impedita la regolazione accurata dei processi di crescita, di divisione e di morte della cellula.
Per fornire un inquadramento generale, si può dire che il carcinoma può essere causato da diversi fattori, tra cui:
Alcuni stili di vita poco salutari possono favorire lo sviluppo del carcinoma, come una dieta ricca di cibi processati e povera di frutta, verdura e fibre, la mancanza di attività fisica regolare e l’eccessivo consumo di alcol. Inoltre, l’esposizione a sostanze tossiche sul luogo di lavoro o nell’ambiente circostante può aumentare il rischio di carcinoma. La genetica può anche giocare un ruolo, con alcuni tipi di carcinoma a spiccata predisposizione genetica come nei casi del tumore al colon, del tumore ovarico o mammario.
Ridurre l’esposizione a questi fattori di rischio e adottare uno stile di vita sano, che comprenda una dieta equilibrata, l’esercizio fisico regolare e l’astensione dal fumo e dall’abuso di alcol, può contribuire significativamente a prevenire il carcinoma.
Esistono differenti tipi di carcinoma. Questi si differenziano a seconda del tipo di cellula epiteliale da cui traggono origine, ad esempio:
Per diagnosticare un carcinoma è necessario che i medici facciano una biopsia nella zona sospetta. Questo permetterà di studiare e avere informazioni sia sulle caratteristiche cellulari che molecolari. Due parametri importanti nel valutare e descrivere un carcinoma sono la stadiazione (4 diversi livelli che riguardano: grandezza neoplasia, potere infiltrante, capacità metastatizzanti) e il grado (indice di quanto la neoplasia abbia determinato un cambiamento nell'aspetto morfologico delle cellule epiteliali andandone a modificare l'aspetto originale).
Un tumore diventa maligno nel momento in cui le cellule cominciano a replicarsi e a diffondersi in varie zone dell'organismo, muovendosi attraverso il sistema circolatorio, il flusso sanguigno e il sistema linfatico.
Il carcinoma al seno triplo negativo. Il termine triplo negativo indica che questo tipo di tumore presenta cellule che non hanno, sulla superficie, i tre bersagli su cui punta la terapia:
HER2 è un gene che, nel dettaglio, viene definito oncogene, perché capace di determinare una crescita di cellule tumorali incontrollata.
Il trattamento, la cura e la prognosi del carcinoma dipendono dal tipo di tumore, dallo stadio della malattia e dalle caratteristiche del paziente. I trattamenti principali includono:
La più recente terapia oncologica sistemica è data dalla immunoterapia, e si divide in due forme: l’immunoterapia cellulare passiva e l’immunoterapia cellulare attiva. I farmaci immunoterapici sono ampiamente utilizzati per trattare diversi tumori solidi, da soli o in combinazione con la chemioterapia. Ma non sono efficaci contro i tumori del sangue e del midollo osseo. Un esempio di immunoterapia è la terapia CAR-T, che consiste nel somministrare al paziente cellule T modificate geneticamente per riconoscere e attaccare le cellule tumorali.