Le coliche renali consistono in fortissime fitte di dolore a livello della parte bassa dell’addome e della schiena. Sono provocate da un corpo estraneo, in genere un calcolo, che ostruisce l’uretere, il canale tubulare che trasporta l'urina dal rene alla vescica. In caso di ostruzione la pressione a monte aumenta, il rene si dilata, dando esito a intenso dolore.
I calcoli renali sono piccole pietre che si formano nelle vie urinarie a causa dell’aggregazione di sali minerali presenti nell’urina. Ne esistono di diversi tipi a seconda della loro formazione:
Nelle urine, in condizioni normali sono presenti delle sostanze che impediscono l’aggregazione di sali ma a volte si formano queste “pietre dure” che variano anche nelle dimensioni. Si possono presentare sotto forma di sabbietta, oppure avere dimensioni maggiori arrivando a qualche centimetro.
Le cause delle coliche renali, come accennato nel paragrafo precedente, sono generalmente i calcoli. Più precisamente, le coliche sono dovute allo spostamento dei calcoli renali attraverso l’uretere: infatti, finché le formazioni rimangono nei reni non provocano alcun sintomo.
Le formazioni più grandi, spostandosi, possono ostacolare il passaggio dell’urina; quelle di dimensione minore invece, forzano le pareti dei condotti più piccoli e possono essere espulsi durante la minzione.
Le coliche renali si manifestano provocando un dolore al fianco che si irradia alla schiena e arriva fino all'inguine, raggiungendo in alcuni casi il testicolo nell’uomo e la zona vaginale nella donna. Le fitte possono essere anticipate talvolta da:
Altri sintomi associati alle coliche renali comprendono l’urgente bisogno di urinare e il dolore durante la minzione. In alcuni casi inoltre si può notare la presenza di sangue nelle urine, dovuta al passaggio del calcolo nel tratto urinario.
Il dolore di una colica renale ha solitamente una durata di alcune ore, raggiungendo il picco dopo 1 o 2 ore dall’insorgenza. Può prolungarsi anche per giorni, alternando momenti di algia acuta a brevi periodi asintomatici.
In genere, la sofferenza cessa immediatamente quando il calcolo viene espulso attraverso la minzione. In alcuni casi, è possibile avvertirne il passaggio attraverso l’uretra, soprattutto quando i calcoli sono abbastanza grandi.
Le coliche in gravidanza si differenziano da quelle che sopraggiungono in altri momenti o condizioni. La gestazione è infatti un periodo in cui il corpo subisce cambiamenti tali da provocare fitte e dolori addominali. Tra le cause di coliche che non devono destare preoccupazione durante la gravidanza, figurano:
Le coliche nel neonato sono un sintomo che si presenta durante la prima infanzia, ed è caratterizzato da crisi di pianto, irritabilità e dolori addominali o intestinali. È possibile che questo disturbo inizi sia dopo le dimissioni ospedaliere della mamma e del neonato sia successivamente fino a proseguire anche per 3 o 4 mesi.
Questi dolori possono portare a periodi prolungati di pianto, dove il neonato andrà a ingoiare aria, che a sua volta provocherà gonfiore addominale e flatulenza. Tra gli aspetti a cui devono sicuramente prestare attenzione i genitori ci sono:
Per i bambini che non presentano particolari segni allarmanti, non sono consigliati esami specifici e anche l’irritabilità sarà destinata a scomparire con il tempo. È più utile incoraggiare il sonno autonomo del neonato e prestare attenzione agli alimenti della dieta materna per capire se sia necessaria eventualmente la sostituzione del latte materno con un latte artificiale.
La colica renale provoca un dolore intenso e caratteristico, a volte insopportabile, che rende molto spesso indispensabile recarsi al pronto soccorso per la somministrazione di antidolorifici.
Una diagnosi corretta, utile a differenziare la colica da altre patologie che danno sintomi simili, è di fondamentale importanza e si avvale principalmente della diagnostica per immagini. Dopo un’anamnesi completa e l’esame obiettivo il paziente è sottoposto ad alcuni esami strumentali per identificare la causa alla base del disturbo, come:
Possono essere richiesti altri esami di approfondimento, come l’analisi delle urine e l’emocromo che permettono di evidenziare eventuali tracce di sangue non visibili a occhio nudo, e livelli di creatinina e azotemia compatibili con la presenza di calcoli.
È opportuno raggiungere il pronto soccorso nei casi in cui ci sia febbre, non solo per svolgere le analisi del caso, ma anche per scongiurare la possibilità che si verifichi uno shock setticemico.
Un buon rimedio temporaneo è applicare una borsa di acqua calda sul fianco in modo da alleviare il dolore. Normalmente vengono somministrati:
Quando all’origine della colica c’è un calcolo di piccole dimensioni, fino ai 6 o 7 mm, può essere utile bere molta acqua per riuscire a espellerlo nel giro di qualche giorno. Nel caso in cui questo rimedio non sortisca effetti, si ricorre al bombardamento del calcolo con le onde d’urto, una tecnica utilizzata nel 70% dei casi.
Per i calcoli urinari di grosse dimensioni si procede invece con l’ureteroscopia. Si utilizza una sonda per arrivare dall’uretere al rene e si posiziona uno stent per il deflusso dell’urina, o si frantumano i calcoli con il laser.
Ci sono alcuni cibi che possono contribuire al miglioramento dei sintomi: frutta e verdura non devono mancare, perché presentano vitamina E e vitamina C, che sono antiossidanti. La vitamina C, nello specifico, può contribuire a evitare che si formino calcoli.
Il latte e i latticini dovrebbero essere assunti con moderazione, mentre gli alimenti integrali e le fibre sono fortemente consigliate. Un altro alimento da assumere è il succo di limone, che grazie all’acido citrico impedisce la formazione dei calcoli renali.
La prevenzione delle coliche renali passa dalla presa in carico dei fattori di rischio. Ecco alcuni suggerimenti: