Con il termine meningite intendiamo un’infiammazione delle meningi, cioè delle membrane che proteggono e avvolgono il cervello e il midollo spinale. Si tratta di una patologia generalmente causata da virus, batteri e funghi.
Può essere anche di tipo non infettivo ed essere quindi determinata da:
L’origine della meningite può essere, come abbiamo visto, di natura batterica, virale o fungina, ma esistono anche altre forme di questa patologia di tipo non infettivo che possono essere dovute a reazioni avverse a determinati farmaci o legate a tumori.
Si parla di meningite asettica per descrivere l’infezione di origine virale. Si tratta della forma più comune e anche di quella meno severa. Tra le cause più comuni di meningite asettica ci sono gli Enterovirus e gli Herpesvirus.
È, invece, più rara la meningite di origine batterica, che può risultare estremamente pericolosa se non diagnosticata in tempo e curata in maniera adeguata. Le forme di meningite batterica sono provocate nella maggior parte dei casi da Streptococcus pneumoniae (pneumococco), che si trasmette attraverso le vie respiratorie e che può arrivare, tramite il flusso ematico, fino alle meningi.
L’incidenza delle meningiti da pneumococco è maggiore negli anziani e nei bambini inferiori ai 5 anni di età.
L’altro batterio responsabile della meningite è il Neisseria meningitidis (meningococco), presente in una forma non aggressiva per l’organismo in circa il 20% della popolazione umana. Anche questo patogeno si può diffondere attraverso le prime vie respiratorie e arrivare alle meningi tramite flusso sanguigno. La sua concentrazione ematica può aumentare al punto da superare il sistema di protezione del cervello, la cosiddetta barriera emato-encefalica, causando un’infiammazione crescente nel tempo.
Secondo i dati dell’Istituto superiore di sanità, fino alla fine degli anni Novanta, l’Haemophilus influenzae è stato il principale responsabile delle meningiti nei bambini molto piccoli di età inferiore o pari a 5 anni. Tuttavia, l’introduzione di un vaccino specifico contro l’emofilo di tipo b ha ridotto drasticamente l’incidenza di questa forma di meningite.
Il tipo b non è l’unico emofilo in grado di causare meningiti, ma gli altri sierotipi sono meno comuni.
Esistono, infine, forme di meningiti causate da miceti o funghi. Queste, però, riguardano soprattutto soggetti che hanno un sistema immunitario compromesso e nei quali questa patologia può avere anche conseguenze fatali.
Il periodo di incubazione varia a seconda dell’agente causale.
Tre sono i sintomi principali con i quali si manifesta la meningite:
Questi sintomi sono accompagnati anche da sonnolenza e inappetenza.
A questi iniziali sintomi seguono poi anche:
La terapia della meningite varia a seconda dell’agente scatenante:
Spesso i sintomi della meningite vengono confusi con quelli di una semplice influenza, ed è proprio per questo motivo che quando si ha il sospetto di aver contratto questo tipo di infezione e in particolare quando compare questa rigidità del collo, è consigliabile rivolgersi immediatamente al proprio medico.
Tra i vari tipi di meningite infettiva, quella batterica è la più pericolosa perché può determinare conseguenze gravi e invalidanti quali:
La meningite si può presentare anche in una forma fulminante e con un conseguente peggioramento delle condizioni generali del paziente nel giro di poche ore, portando addirittura anche alla morte.
A questo quadro generale si può aggiungere anche la comparsa di petecchie che sono piccole macchie di colore rossastro o violaceo e che si presentano in seguito a micro-emorragie dei vasi.
Qualora si tratti della forma batterica, in caso di mancata diagnosi, entro poche ore potrebbero presentarsi:
Con un aggravamento complessivo del quadro clinico e delle condizioni generali del paziente fino alla morte.
È necessario riconoscere tempestivamente la meningite mediante esami specifici quali:
L'unico modo conosciuto per prevenire la malattia è la vaccinazione anti meningococco.
Il vaccino contro la meningite va fatto:
Se stai pensando di vaccinarti, ma vorresti saperne di più e fare una scelta consapevole, il Santagostino consiglia di effettuare una seduta di consulenza con un medico per poterne discutere insieme.