Il virus intestinale, noto anche come gastroenterite infettiva, è un’infiammazione dello stomaco e dell'intestino causata generalmente da un’infezione virale o batterica.
Questo disturbo, con i suoi tipici sintomi di diarrea, vomito e crampi addominali, si diffonde rapidamente, specialmente in ambienti affollati, e può colpire persone di tutte le età.
Il virus intestinale è causato principalmente da tre gruppi virali: rotavirus, norovirus e adenovirus. Ogni gruppo ha delle caratteristiche specifiche, ma tutti attaccano la mucosa intestinale, compromettendo la capacità dell'organismo di assorbire liquidi e nutrienti, con conseguente diarrea e malassorbimento.
Le persone infette possono diffondere il virus attraverso il contatto diretto, ma anche attraverso il consumo di cibi e bevande contaminati.
Il rotavirus è una delle cause più comuni di gastroenterite nei bambini piccoli, con un picco di incidenza nei mesi invernali. Questo virus è particolarmente diffuso nei primi anni di vita, e quasi tutti i bambini contraggono almeno un'infezione da rotavirus entro i tre anni.
Nei Paesi in via di sviluppo, il rotavirus rappresenta ancora una significativa causa di mortalità infantile, a causa della grave disidratazione che può provocare.
Il norovirus, spesso associato a focolai epidemici in comunità chiuse come scuole, ospedali, navi da crociera e case di riposo, è invece la causa principale di gastroenterite acuta negli adulti. Questo virus è molto resistente e può sopravvivere a temperature estreme.
I contagi avvengono spesso per via oro-fecale, attraverso alimenti crudi o poco cotti, come frutti di mare, verdure o frutti di bosco contaminati.
Gli adenovirus, infine, rappresentano una causa meno frequente di gastroenterite virale, colpendo principalmente i bambini. A differenza degli altri virus, l’infezione da adenovirus tende a durare più a lungo, con sintomi che possono protrarsi anche per oltre due settimane.
Nel 2024 il panorama delle infezioni virali gastrointestinali non presenta particolari novità rispetto agli anni precedenti, ma si evidenzia un aumento dei casi di norovirus, particolarmente aggressivo e resistente.
Il norovirus, noto per la sua estrema contagiosità, si diffonde rapidamente soprattutto in ambienti chiusi come scuole e ospedali, o luoghi particolarmente affollati, rendendo fondamentale l'adozione di misure igieniche rigorose.
Le autorità sanitarie mantengono sempre alta l'attenzione e invitano a rispettare alcune semplici ma efficaci regole di prevenzione: lavarsi frequentemente le mani con acqua e sapone, disinfettare regolarmente le superfici più toccate e garantire l'isolamento delle persone infette.
I sintomi di un’infezione da virus intestinale possono variare in base all’agente patogeno coinvolto e alla gravità dell’infezione.
Il periodo di incubazione medio è compreso tra le 24 e le 72 ore. Successivamente, si manifesta una gastroenterite acuta caratterizzata da nausea, vomito e diarrea, con una durata variabile da 1 a 7 giorni.
In aggiunta ai sintomi gastrointestinali, possono comparire anche segni di infezioni respiratorie, come tosse e raffreddore, specialmente nei bambini.
La febbre non è sempre presente, ma può manifestarsi insieme a mal di testa, dolori muscolari e una generale sensazione di malessere.
La diarrea intensa può portare a un rapido stato di disidratazione, caratterizzato da sete eccessiva, secchezza delle mucose, ridotta produzione di urina e, nei casi più gravi, perdita di peso e abbassamento della pressione sanguigna.
La durata di un'infezione da virus intestinale può variare a seconda del tipo di virus coinvolto e delle condizioni del paziente. Generalmente i sintomi durano tra i 2 e i 7 giorni, ma alcuni virus possono provocare sintomi più prolungati, soprattutto negli individui con un sistema immunitario compromesso.
Il norovirus, ad esempio, tende a durare solo qualche giorno, mentre il rotavirus, particolarmente problematico nei bambini, può durare fino a 10 giorni.
L’adenovirus, invece, pur essendo meno frequente, può causare sintomi che persistono per oltre due settimane.
La priorità è gestire i sintomi per evitare complicazioni come la disidratazione, soprattutto nei bambini e negli anziani.
È fondamentale idratarsi continuamente: bere piccoli sorsi di acqua, soluzioni reidratanti orali o brodi salini può aiutare a ripristinare i liquidi e gli elettroliti persi a causa di vomito e diarrea. Durante i primi giorni, quando i sintomi sono più intensi, potrebbe essere infatti necessario ridurre l'apporto di cibo solido e concentrarsi sulla reidratazione.
Riposo e isolamento sono altrettanto importanti per favorire la guarigione e prevenire la diffusione del virus ad altri membri della famiglia o della comunità. Lavarsi frequentemente le mani, disinfettare le superfici e utilizzare asciugamani separati sono pratiche essenziali per limitare la trasmissione del virus.
Se i sintomi persistono oltre una settimana o se compaiono segnali di disidratazione grave, come vertigini, confusione o difficoltà a urinare, è necessario consultare un medico.
Dal punto di vista alimentare, quando si ha una gastrointerite infettiva, è consigliabile seguire una dieta leggera e facilmente digeribile.
La cosiddetta "Dieta BRAT" è quella migliore da seguire. L’acronimo “BRAT” sta infatti per “Banane, Rice (riso), Applesauce (purea di mele) e Toast”: alimenti noti per essere leggeri, facili da digerire e utili nel fornire un ottimo apporto nutrizionale.
Le banane, in particolare, sono ricche di potassio, un minerale che si perde durante episodi di diarrea.
Man mano che i sintomi iniziano a migliorare, è possibile reintrodurre gradualmente altri alimenti blandi come patate bollite, carote cotte, brodi leggeri o pollo alla griglia.
Al contrario, è bene evitare alimenti grassi, cibi piccanti, ricchi di fibre e bevande zuccherate o gassate, che potrebbero irritare ulteriormente l’intestino.
Anche i latticini, ad eccezione di quelli privi di lattosio, andrebbero temporaneamente esclusi dalla dieta, in quanto possono essere difficili da digerire.
Durante le prime fasi della malattia il corpo potrebbe inoltre non tollerare bene i cibi solidi, per cui si consiglia di mangiare poco e spesso, scegliendo porzioni ridotte. Non bisogna sovraccaricare lo stomaco o sforzarsi a mangiare se si avverte ancora una sensazione di malessere e pesantezza.
In sintesi, la chiave per affrontare un virus intestinale è una combinazione di idratazione costante, scelta accurata degli alimenti e pazienza, per permettere al corpo di guarire al meglio.